Η NASA επιστρέφει στη Σελήνη: Η ιστορική εκτόξευση του Artemis II

Η NASA βρίσκεται στην τελική αντίστροφη μέτρηση για την εκτόξευση της αποστολής Artemis II, σηματοδοτώντας την πρώτη φορά που άνθρωποι θα ταξιδέψουν προς τη Σελήνη μετά το τέλος του προγράμματος Apollo το 1972. 

Η εκτόξευση είναι προγραμματισμένη να πραγματοποιηθεί από το Διαστημικό Κέντρο Kennedy στη Φλόριντα, με το παράθυρο εκτόξευσης να ανοίγει στις 18:24 (τοπική ώρα).

Η αποστολή Artemis II είναι μια δοκιμαστική πτήση 10 ημερών που θα μεταφέρει τέσσερις αστροναύτες σε μια τροχιά γύρω από τη Σελήνη. Το πλήρωμα αποτελείται από τον διοικητή Reid Wiseman, τον πιλότο Victor Glover (τον πρώτο Αφροαμερικανό σε σεληνιακή αποστολή), την ειδικό αποστολής Christina Koch (την πρώτη γυναίκα) και τον Καναδό Jeremy Hansen. 

Παρόλο που το σκάφος Orion δεν θα προσεδαφιστεί, η αποστολή θα ελέγξει τα συστήματα υποστήριξης ζωής και τη λειτουργία του πανίσχυρου πυραύλου SLS (Space Launch System) με ανθρώπους στο εσωτερικό του.

«Η ομάδα μας έχει δουλέψει εξαιρετικά σκληρά για να φτάσουμε σε αυτή τη στιγμή», δήλωσε η διευθύντρια εκτόξευσης Τσάρλι Μπλάκγουελ-Τόμπσον. «Όλα δείχνουν ότι βρισκόμαστε σε εξαιρετική κατάσταση».

Λόγω τεχνικών προκλήσεων και αναθεωρήσεων στον σχεδιασμό, η NASA ανακοίνωσε πρόσφατα κάποιες αλλαγές στο πρόγραμμα:

Artemis II (Απρίλιος 2026): Επανδρωμένη πτήση γύρω από τη Σελήνη και επιστροφή.

Artemis III (Μέσα 2027): Επανδρωμένη αποστολή σε τροχιά γύρω από τη Γη για τη δοκιμή των σεληνιακών ακάτων (Starship της SpaceX ή Blue Moon της Blue Origin), χωρίς όμως προσεδάφιση στη Σελήνη.

Artemis IV (Αρχές 2028): Η αποστολή που προορίζεται πλέον να πραγματοποιήσει την πρώτη επανδρωμένη προσεδάφιση στη Σελήνη για τον 21ο αιώνα.