Κύθηρα: Η ιστορία και τα θαύματα της Παναγίας Μυρτιδιώτισσας

Ο ναός της Παναγίας της Μυρτιδιώτισσας στα Κύθηρα κουβαλά μια ξεχωριστή ιστορία, καθώς από το 1580 λειτουργούσε ως καθολικός ναός, μέχρι που το 1806 πέρασε στα χέρια των Ορθοδόξων. Από το 1680 έως το 1842 φιλοξένησε την ιερή εικόνα της Μυρτιδιώτισσας, το πολυτιμότερο κειμήλιο του νησιού.

Οι Βενετοί μετέφεραν την εικόνα στον ναό για μεγαλύτερη ασφάλεια αλλά και για να αξιοποιήσουν τις προσφορές των πιστών. Η εικόνα, που σήμερα σώζεται μόνο σε πιστό αντίγραφο, φυλασσόταν σε ένα μεγάλο εικονοστάσι, από το οποίο έχουν διασωθεί δύο πόρτες.

Η Παναγία Μυρτιδιώτισσα απεικονίζεται μαυροπρόσωπη, με δύο αγγέλους να κρατούν το στέμμα της και με επιγραφές από τον Ακάθιστο Ύμνο. Στο εικονογραφικό σύνολο περιλαμβάνονται επίσης ο Δαυίδ, με στίχο από τους Ψαλμούς, και ο Σολομών, με στίχο από τις Παροιμίες.

Η πρωτότυπη εικόνα συνδέεται με τρία μεγάλα θαύματα: την εύρεσή της από τον βοσκό, τη θεραπεία ενός παραλύτου και τη διάσωση του φρουρίου της Χώρας το 1829, όταν ένας κεραυνός απείλησε την πυριτιδαποθήκη του. Ανάμεσα στα τάματα που τη συνοδεύουν ξεχωρίζει ένα κόσμημα σε μορφή μισοφέγγαρου, το οποίο προσέφερε ένας αλλόθρησκος σε ένδειξη ευγνωμοσύνης μετά από θαύμα βροχής.

Ο ναός ανακαινίστηκε το 1889, ενώ οι εικόνες του, σε αναγεννησιακό ρυθμό, φανερώνουν τις έντονες δυτικές επιρροές που άφησαν ανεξίτηλο το αποτύπωμά τους στα Κύθηρα.