Nvidia: Παραιτήθηκε ο Τζένσεν Χουάνγκ μετά από 33 χρόνια – Προσωρινή CEO η Κολέτ Κρες

Ο Τζένσεν Χουάνγκ, που επί 33 χρόνια οδήγησε την εταιρεία από τις κάρτες γραφικών στην κορυφή της τεχνητής νοημοσύνης, αποχώρησε την Πέμπτη 12 Νοεμβρίου από τις θέσεις του προέδρου, του διευθύνοντος συμβούλου και του μέλους του διοικητικού συμβουλίου. Η αποχώρησή του ήρθε μετά από διαδοχικές αποκαλύψεις για εξωσυζυγικές σχέσεις: με την Άλις Χουάνγκ, που οι αμερικανικές υπηρεσίες θεωρούν ύποπτη για κατασκοπεία υπέρ της Κίνας, αλλά και με υψηλόβαθμο στέλεχος της ίδιας της Nvidia.

Η κρίση ξεκίνησε στις 29 Οκτωβρίου, όταν οι New York Times αποκάλυψαν τη σχέση του Χουάνγκ με την Άλις Χουάνγκ, στέλεχος εταιρείας-πελάτη της Nvidia. Την Κυριακή 8 Νοεμβρίου ο ίδιος παραδέχθηκε ότι υπήρξε «άπιστος» απέναντι στη σύζυγό του και ζήτησε συγγνώμη. Η καθοριστική εξέλιξη ήρθε την Τετάρτη 11 Νοεμβρίου: οι New York Times, επικαλούμενοι πέντε πρόσωπα που είχαν εργαστεί στην εταιρεία, ανέφεραν ότι ο Χουάνγκ φέρεται να διατηρούσε και δεύτερη σχέση, αυτή τη φορά με την Κίμπερλι Πάουελ, αντιπρόεδρο του τομέα υγειονομικής περίθαλψης της Nvidia, η οποία εργάζεται στην εταιρεία εδώ και 18 χρόνια και υπαγόταν απευθείας σε αυτόν. Εφόσον επιβεβαιωθεί, μια τέτοια σχέση φαίνεται να αντιβαίνει στον κώδικα δεοντολογίας της εταιρείας. Την ίδια ημέρα, το Reuters ανέφερε ότι ο Χουάνγκ είχε «στενή σχέση» και με τρίτη γυναίκα, επίσης εργαζόμενη της Nvidia.

Η αποκάλυψη της δεύτερης σχέσης οδήγησε σε έκτακτη συνεδρίαση του διοικητικού συμβουλίου, η οποία κατέληξε στην ανακοίνωση της αποχώρησης του Χουάνγκ το πρωί της Πέμπτης. Ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι είχε μιλήσει μαζί του πριν από την παραίτηση και τον περιέγραψε συντετριμμένο από τις επιπτώσεις των σχέσεων αυτών στην οικογένειά του.

Το διοικητικό συμβούλιο ανακοίνωσε την αλλαγή ηγεσίας πριν από την έναρξη των συναλλαγών της Πέμπτης. Καθήκοντα προσωρινής διευθύνουσας συμβούλου αναλαμβάνει η Κολέτ Κρες, εκτελεστική αντιπρόεδρος και οικονομική διευθύντρια της εταιρείας, ενώ πρόεδρος του ΔΣ ορίζεται το μέλος του συμβουλίου Χάρβεϊ Τζόουνς. Στην ανακοίνωσή της, η Nvidia χαρακτήρισε «τεράστια» τη συνεισφορά του Χουάνγκ.

Η είδηση προκάλεσε ισχυρούς κραδασμούς στις αγορές. Η μετοχή της Nvidia βυθίστηκε πάνω από 14% στο άνοιγμα της συνεδρίασης, πριν περιορίσει σημαντικά τις απώλειές της. Η χρηματιστηριακή αξία της εταιρείας, που μέχρι πριν από λίγες εβδομάδες ήταν η μεγαλύτερη στον κόσμο, υποχώρησε κάτω από τα 4 τρισ. δολάρια, πίσω από την Apple και τη Microsoft.

Η κρίση δεν αφορά μόνο τους μετόχους της εταιρείας. Η Nvidia αποτελεί μία από τις μεγαλύτερες συμμετοχές πολλών συνταξιοδοτικών ταμείων, κρατικών ταμείων και επενδυτικών χαρτοφυλακίων παγκοσμίως. Παράλληλα, στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Σαν Χοσέ κατατέθηκε αγωγή μετόχων κατά της Nvidia και του Χουάνγκ, με την κατηγορία ότι παραπλάνησαν τους επενδυτές για τις αποκαλύψεις και τις πιθανές επιπτώσεις τους.

Σύμφωνα με τους New York Times, ο Ντόναλντ Τραμπ επικοινώνησε τηλεφωνικά με τον Χουάνγκ την Τρίτη 10 Νοεμβρίου, παροτρύνοντάς τον να διεκδικήσει τη θέση του, παρά τις προειδοποιήσεις των υπηρεσιών πληροφοριών. Μετά την παραίτηση, ο Αμερικανός πρόεδρος χαρακτήρισε τον Χουάνγκ «θρύλο» και πρότεινε δημόσια τον Τιμ Κουκ για τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου. Από την πλευρά του, ο Έλον Μασκ δήλωσε ότι θα ήταν τιμή του να προσλάβει τον Χουάνγκ.

Ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Τιμ Σκοτ, πρόεδρος της Επιτροπής Τραπεζικών Υποθέσεων της Γερουσίας, κάλεσε τον Χουάνγκ να καταθέσει στις 3 Δεκεμβρίου και τον υπουργό Εμπορίου Χάουαρντ Λάτνικ στις 10 Δεκεμβρίου, προειδοποιώντας για υποχρεωτική κλήτευση. Σύμφωνα με το Bloomberg, η Άλις Χουάνγκ έχει επιστρέψει στο Πεκίνο. Κατά τα δημοσιεύματα, φέρεται να διευκόλυνε την αποστολή μικροτσίπ της Nvidia σε κινεζικές επιχειρήσεις, παρακάμπτοντας τους αμερικανικούς περιορισμούς στις εξαγωγές. Η κινεζική πλευρά απορρίπτει τις κατηγορίες ως αβάσιμες.