Ριάντ: 14 νεκροί σε δύο ημέρες από τους πυραύλους των Χούθι στο αεροδρόμιο

Δύο πλήγματα μέσα σε λιγότερο από 24 ώρες μετέτρεψαν το μεγαλύτερο αεροδρόμιο της σαουδαραβικής πρωτεύουσας σε στόχο. Η επίθεση του Σαββάτου 10 Οκτωβρίου άφησε πίσω της τουλάχιστον 12 νεκρούς και 309 τραυματίες, σύμφωνα με την Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας της Σαουδικής Αραβίας.

Τα πλήγματα αποδίδονται στους Χούθι της Υεμένης. Πρόκειται για την πιο αιματηρή επίθεση στο έδαφος του βασιλείου εδώ και μια δεκαετία, ενώ η Ουάσιγκτον εξετάζει στρατιωτική απάντηση.

Πύραυλος έπληξε τερματικό σταθμό επιβατών στο Διεθνές Αεροδρόμιο Βασιλιάς Χαλίντ το Σάββατο 10 Οκτωβρίου. Η λειτουργία του αεροδρομίου ανεστάλη και οι πτήσεις εκτράπηκαν.

Αυτόπτες μάρτυρες περιέγραψαν στο Γαλλικό Πρακτορείο σκηνές πανικού, με κόσμο να τρέχει και τραυματίες στο έδαφος. Δεκάδες ασθενοφόρα έσπευσαν στο σημείο και τα νοσοκομεία της πρωτεύουσας κήρυξαν κατάσταση έκτακτης ανάγκης. Γιατροί κλήθηκαν εσπευσμένα στις βάρδιες.

Την ίδια ημέρα, σύμφωνα με τη συμμαχία υπό τη Σαουδική Αραβία, βλήμα έπεσε κοντά στο αεροδρόμιο της Νταμάμ. Η αεράμυνα ανέφερε επίσης ότι αναχαίτισε βαλλιστικό πύραυλο πάνω από την επαρχία αλ Χαρτζ, όπου βρίσκεται η αεροπορική βάση Πρίγκιπας Σουλτάν.

Από τους 12 νεκρούς του επίσημου απολογισμού, οι τέσσερις ήταν Σαουδάραβες και οι οκτώ αλλοδαποί. Ανάμεσά τους δύο πολίτες του Μπαγκλαντές και από ένας της Αιγύπτου, της Αργεντινής, της Συρίας, του Σουδάν, ένας Παλαιστίνιος και ένας Αμερικανός.

Ορισμένοι από τους 309 τραυματίες νοσηλεύονται σε κρίσιμη κατάσταση. Δύο γιατροί ανέφεραν ότι πολλοί από τα θύματα ήταν προσκυνητές. Την Κυριακή ο απολογισμός ανέβηκε στους 13, όταν η πρεσβεία της Ινδίας ανακοίνωσε ότι Ινδός πολίτης που είχε τραυματιστεί υπέκυψε.

Είναι η πιο πολύνεκρη επίθεση στο βασίλειο από τον Αύγουστο του 2015. Τότε, βομβιστική ενέργεια που αποδόθηκε στο Ισλαμικό Κράτος είχε σκοτώσει 15 ανθρώπους σε τέμενος στην Άμπχα.

Λιγότερο από ένα 24ωρο αργότερα, την Κυριακή 11 Οκτωβρίου, βλήμα έπληξε τον τερματικό σταθμό 4 του ίδιου αεροδρομίου και προκάλεσε πυρκαγιά. Σκοτώθηκε ένας Πακιστανός και τραυματίστηκαν άλλοι 11. Έτσι οι νεκροί στο αεροδρόμιο φτάνουν τους 14 μέσα σε δύο ημέρες.

Η αεράμυνα ανέφερε ότι αναχαίτισε και πύραυλο κρουζ πάνω από την περιοχή του αεροδρομίου. Την ίδια ημέρα δέχθηκε επίθεση και το αεροδρόμιο της Νταμάμ, στην Ανατολική Επαρχία.

Τα πλήγματα του Σαββατοκύριακου ήρθαν στο τέλος μιας εβδομάδας συνεχών επιθέσεων στο Ριάντ. Την Τετάρτη σκοτώθηκαν πολίτες της Αιγύπτου, της Αλγερίας και του Σουδάν, και την Πέμπτη τρεις Σαουδάραβες, ανάμεσά τους ένας πιλότος.

Οι Χούθι ανέλαβαν την ευθύνη. Ο εκπρόσωπός τους Γιαχία Σάρι μίλησε για επιχείρηση τριών φάσεων με στόχους τα δύο αεροδρόμια, μονάδα φυσικού αερίου και διυλιστήριο της Saudi Aramco. Οι αντάρτες προειδοποίησαν αεροπορικές εταιρείες και ταξιδιώτες να αποφεύγουν τα σαουδαραβικά αεροδρόμια, εξαιρώντας εκείνα της Μέκκας και της Μεδίνας.

Η συμμαχία υπό τη Σαουδική Αραβία χαρακτήρισε την επίθεση έγκλημα πολέμου και προειδοποίησε ότι θα απαντήσει αποφασιστικά. Οι Χούθι κατήγγειλαν ότι την Κυριακή σαουδαραβικά αεροσκάφη έπληξαν το αεροδρόμιο της Σαναά· δεν έγιναν γνωστές λεπτομέρειες για ζημιές ή θύματα.

Ο Ντόναλντ Τραμπ χαρακτήρισε απαράδεκτο το πλήγμα και είπε ότι θα μιλήσει με τον διάδοχο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν. Ερωτηθείς αν οι ΗΠΑ θα συμμετάσχουν σε επιχειρήσεις κατά των Χούθι, απάντησε ότι είναι πιθανό και ότι θα αποφασίσουν γρήγορα. Ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο ζήτησε να σταματήσουν άμεσα οι επιθέσεις.

Ο γενικός γραμματέας του ΟΗΕ Αντόνιο Γκουτέρες δήλωσε σοκαρισμένος και υπενθύμισε ότι τα πλήγματα σε αμάχους και πολιτικές υποδομές παραβιάζουν το διεθνές δίκαιο. Ο απεσταλμένος του ΟΗΕ για την Υεμένη Χανς Γκρούντμπεργκ προειδοποίησε ότι τέτοιες ενέργειες απειλούν την περιφερειακή ασφάλεια και δυσκολεύουν την ειρήνευση. Καταδίκη εξέφρασαν, μεταξύ άλλων, ο πρωθυπουργός του Πακιστάν και η Κυπριακή Δημοκρατία.

Πρεσβείες, ανάμεσά τους του Καναδά, της Γερμανίας και της Ισπανίας, κάλεσαν τους πολίτες τους να αποφεύγουν το αεροδρόμιο. Η Βρετανία συνιστά να αποφεύγονται τα μη αναγκαία ταξίδια προς τα σαουδαραβικά αεροδρόμια, με εξαίρεση της Μεδίνας.

Στο διπλωματικό μέτωπο, οι υπουργοί Εξωτερικών Σαουδικής Αραβίας και Ιράν μίλησαν τηλεφωνικά για πρώτη φορά δημόσια από την κλιμάκωση. Ο Ιρανός Αμπάς Αραγτσί δήλωσε ότι η Τεχεράνη είναι πρόθυμη να διευκολύνει τον διάλογο.

Οι επιθέσεις συνδέονται με την αναζωπύρωση του εμφυλίου στην Υεμένη. Τον Σεπτέμβριο οι Χούθι εξαπέλυσαν αιφνιδιαστική επίθεση, κατέλαβαν τα παράλια της Ερυθράς Θάλασσας και εδραίωσαν τον έλεγχό τους στο στενό Μπαμπ ελ Μάντεμπ. Οι κυβερνητικές δυνάμεις αντεπιτίθενται με σαουδαραβική αεροπορική υποστήριξη· στις 10 Οκτωβρίου η συμμαχία ανακοίνωσε ευρείας κλίμακας επιχείρηση με 136 στρατιωτικούς στόχους.

Οι Χούθι δηλώνουν ότι χτυπούν τη Σαουδική Αραβία επειδή στηρίζει την κυβερνητική επίθεση. Η ένταση και η συχνότητα των πληγμάτων κατά του Ριάντ δεν έχουν προηγούμενο από το 2014, όταν γενικεύτηκε ο πόλεμος.

Το στενό έχει αποκτήσει μεγαλύτερη σημασία μετά τους περιορισμούς του Ιράν στη ναυσιπλοΐα στο Ορμούζ, στο πλαίσιο του ευρύτερου πολέμου με το Ιράν. Οι ισχυρισμοί των εμπόλεμων πλευρών δεν μπορούν να επαληθευτούν ανεξάρτητα, καθώς η πρόσβαση για δημοσιογράφους είναι εξαιρετικά δύσκολη.

Το αεροδρόμιο του Ριάντ παραμένει κλειστό, με τις αρχές να παρατείνουν τη διακοπή λειτουργίας. Τα σχολεία της πρωτεύουσας λειτουργούν με τηλεκπαίδευση έως την Πέμπτη 15 Οκτωβρίου.

Τα κρίσιμα ερωτήματα είναι δύο: αν η Ουάσιγκτον θα εμπλακεί στρατιωτικά κατά των Χούθι, διευρύνοντας τη σύγκρουση, και αν ο νέος δίαυλος Ριάντ–Τεχεράνης θα φέρει αποκλιμάκωση. Οι επιθέσεις έρχονται λίγο πριν από μεγάλο επενδυτικό φόρουμ που διοργανώνει το Ριάντ αυτόν τον μήνα, κάτι που ανεβάζει το διακύβευμα για τη σαουδαραβική ηγεσία.